Pour la Coupe du monde 1986, la France fait à nouveau figure de favorite. La France se sort sans grande difficulté d'un premier tour largement à sa portée (victoire 1-0 contre le Canada, nul 1-1 contre l'URSS et victoire 3-0 contre la Hongrie) avant d'affronter l'Italie en huitième de finale. Au terme d'un match remarquablement maîtrisé, la France sort victorieuse de ce duel au sommet entre les champions du monde et les champions d'Europe en titre.
En quart de finale, la France retrouve sur sa route le Brésil. Le match tiendra toutes ses promesses, à tel point que Pelé le qualifiera de « match du siècle ». Dominateurs, les Brésiliens ouvrent rapidement la marque par Careca, avant que Platini ne ramène les deux équipes à égalité en reprenant un centre de Rocheteau. La prolongation spectaculaire au cours de laquelle les deux équipes se procureront chacune de franches occasions ne fera pas bouger le score, et les Bleus se qualifient à l'issue de l'épreuve des tirs au but et de la tentative réussie de Luis Fernandez.
En demi-finale, la France retrouve la RFA pour la revanche de Séville quatre ans plus tôt. Mais de revanche, il n'y en aura pas. La France, en panne d'imagination, et sans doute diminué physiquement, bute sur la rigueur et le réalisme des Allemands, qui s'imposent sans grande difficulté (2-0). Les Français se consoleront avec la troisième place acquise aux dépens de la Belgique dans la « petite finale » (4-2 a.p.), leur meilleur résultat depuis la Coupe du monde 1958.