Championne d'Europe et du Monde en titre, la France aborde la Coupe du monde 2002 en Asie avec confiance, malgré les départs à la retraite de deux anciens, le capitaine Didier Deschamps et le libéro Laurent Blanc. Dès le match d'ouverture, les Bleus se font surprendre par le Sénégal (0-1) avant de concéder un match nul contre d'accrocheurs Uruguayens (0-0) et défaite face au Danemark (0-2) met fin à l'aventure asiatique. La France est humiliée, éliminée de la coupe sans avoir marqué le moindre but.
Qualifiés facilement pour l'Euro 2004 disputé au Portugal, et rassurés par d'impressionnantes prestations lors de matchs amicaux, les Bleus paraissent avoir retrouvé leur superbe. Le premier match du tournoi contre l'Angleterre, et la victoire inespérée de la France (2-1, grâce à deux buts de Zidane en toute fin de match) semble même replonger les Bleus dans l'euphorie de 1998 et 2000, quand tout leur réussissait. Mais un nul heureux contre la Croatie et une victoire peu convaincante face à la Suisse inquiètent. Inquiétude qui trouve sa justification en quart de finale, où la France est éliminée sans gloire par la Grèce (futur vainqueur du tournoi), au terme d'une prestation très moyenne.
Ces éliminations prématurées remettent les pieds sur terre à un football français qui se considérait alors comme intouchable. Raymond Domenech devient le nouveau sélectionneur national. Plusieurs départs affaiblissent l'équipe (dont Zidane, Lizarazu, Thuram et Makélélé). Parallèlement, de jeunes joueurs (Abidal, Govou, Malouda) encore peu expérimentés au niveau international intègrent la sélection nationale.Robert Pirès, Ludovic Giuly et Johan Micoud subissent parallèlement une mise à l'écart par le sélectionneur. La transition est difficile mais il faut remarquer que l'Équipe de France a participé à tous les rendez-vous Mondiaux et Européens disputés depuis 1996.En 2001 et 2003 , la France gagne la coupe des confédération.